Le macaque japonais a été appelé « singe des neiges ». C’est le plus robuste et le plus lourd des macaques.
C’est le singe le plus septentrional de la Planète. Il fréquente les forêts mixtes de feuillus et de conifères des montagnes du Japon à proximité des sources thermales indispensables à sa survie en hiver.
Grégaire et social, il  vit en bandes de plusieurs dizaines d’individus selon un régime matrilinéaire. Grâce à une adaptation spécifique unique dans le monde animal, il est capable de supporter des températures pouvant descendre jusqu’à -20°C. Mais pour lutter encore plus efficacement contre le froid, il a choisi de vivre à proximité des sources thermales d’eau chaude dont la température est de 40 à 60°, dans lesquelles il se plonge avec délectation dès que la température extérieure chute en-dessous des 5°. Il peut passer en quelques secondes de l’eau brûlante à l’air glacial sans s’en ressentir. Il doit cette prouesse à son poil épais qui n’est humide qu’en surface et qui sèche très rapidement, ce qui permet au singe de ne pas perdre sa chaleur corporelle interne.